神秘的佛教文化，石窟巡礼（上）

石窟巡礼，一曲穿越千年历史的艺术长卷。石窟，是中国古代雕塑艺术的重要载体，通过观察这些精美的石刻作品，我们可以领略到古代中国人民智慧与创造力的结晶。石窟巡礼是一次深入浅出的艺术之旅，让我们一同感受这份来自历史的沉淀和魅力。

石窟大多位于山野幽僻之地，为佛教僧侣遁世隐修的场所，我国的早期石窟源于古印度，这种建筑形式随佛教进入中国后，大致经历一条自西向东、再由北向南的路线，开凿历史长达1800年，建造手法根据不同的时期、地点、文化背景呈现出多元形态，最终发展成为融汇建筑、绘画、雕塑于一体的石窟艺术。我国石窟考古学开创者宿白先生将全国石窟群划分为4大区域，其中新疆是佛教进入我国第一站，开凿石窟的时间是公元三世纪，四至五世纪是其繁盛期，这一带曾是古代西域龟兹国的领地，宿白先生将其命名为龟兹模式。沿着丝绸之路来到河西走廊后，石窟在此蓬勃发展起来，形成著名的石窟走廊，开凿时间为公元四至五世纪，数量上以甘肃为最，

中国北方石窟分布图

因西汉时在此设凉州刺史部，故宿白先生将河西走廊一带石窟命名为凉州模式。进入我国内地后，石窟又陆续出现云冈模式和龙门模式，开凿时间为公元五至九世纪，唐末宋初时北方大规模开窟造像活动渐渐衰落，石窟之路转向南下进入四川，其中以安岳数量最多，被誉为“中国石窟艺术的下半阕”。根据国家文物局2020年开展的全国石窟寺专项调查，我国现存石窟2155处、摩崖造像3831处，合计5986处，为世界第一石窟大国，其中莫高窟和云冈、龙门、麦积山最为著名，被誉为4大石窟。这些石窟我大多都已去过，从2008年首次游览至2023年，前后历时长达16年，本文按石窟进入中国及开凿时间先后顺序巡礼一遍。

中国南方石窟分布图

河西甘肃篇

我国的早期石窟位于新疆塔里木盆地，此后经过库车、吐鲁番进入河西走廊，其中拜城县的克孜尔千佛洞是我国开凿最早、地理位置最西的大型石窟群，营造的时间达500多年之久，规模宏大堪比敦煌，“克孜尔”是维吾尔语的译音，意思是“红色”。在龟兹模式石窟群中，克孜尔石窟被视为群芳之冠，公元八世纪末吐蕃占据龟兹后逐步废弃，新疆境内的石窟大部分塑像也被毁。位于新疆东部的甘肃，是我国石窟分布最密集的省份，不仅规模宏大、数量众多、内容丰富、历史悠久，而且各个时代的洞窟都有遗存，构成了一部较为完整的佛教石窟艺术史，在我国佛教史和艺术史上占有极其重要的地位，被誉为“中国石窟艺术之乡”。

克孜尔千佛洞

据不完全统计，甘肃省现存石窟170余处，其中被列为世界文化遗产3处、全国重点文物保护单位13处、省级文物保护单位11处，其分布可分为河西、陇中、陇南和陇东4个区域，共同构成了甘肃石窟文化内涵丰富、异彩纷呈的局面，这些密布于河西走廊沿线的众多石窟，大多开凿于魏晋南北朝时期，既是宗教、文化、艺术的结晶，也是丝绸之路历史的见证。魏晋南北朝是中华文明的重大转型期，也是中国文化艺术大发展时代，其中北朝具有承两汉、下启隋唐的作用，后世的隋唐两朝都继承自北朝，他们的开国皇帝们的祖先都是北朝名贵，并且在各个领域都沿袭北朝并加以更好的发展，创造了隋唐盛世和民族大融合的前提，也奠定了石窟艺术发展的基础，著名的敦煌莫高窟、麦积山、云冈和龙门石窟等，都属于这一时期的北朝石窟造像，而中国4大石窟甘肃占了一半。

敦煌莫高窟

距甘肃天水市区东南30公里的麦积山，原本只是一座独立的小山，相对高度仅152米，朝南一面全为悬崖，石质为紫褐色水成岩，因该山形似农家麦垛而得名，在周围群山映衬下孤峰独立，在此眺望远处，四周都是很普通的青山，唯有麦积山与众不同，故“麦积烟雨”被誉为天水八景之首。麦积山石窟始建于东晋十六国后秦时期（公元384年—417年），历经北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清，开凿和修缮，时间长达1600余年，由于山体为第三纪沙砾岩，石质结构松散，不易精雕细镂，故绝大部分为泥塑彩妆，

麦积山石窟

唐代大地震时岩壁中部塌毁，使石窟成东、西两崖分布，作为丝绸之路的组成部分，2014年麦积山石窟成为世界文化遗产，现存窟龛221个，泥塑、石雕造像合计10362尊，壁画1300平方米，其中最早的洞窟是后秦的第74、78窟，最大造像的东崖大佛高达15.8米；位置最高的是第4窟，距离山脚达84米；造像最多的洞窟是第133窟万佛洞，有泥塑27尊，飞天、佛像3000多尊；北魏时期的洞窟最多，共有88个，占洞窟总数的近40％；西崖有140窟，占全部洞窟总数的近三分之二。麦积山石窟的另一个显著特点是洞窟所处位置极其惊险，

麦积山石窟

在古代石窟的营造工程中，麦积山是较为艰险的一处，这里的石窟绝大多数开凿在高20—80米、宽约200米的悬崖峭壁上，洞窟之间依靠悬空栈道相连，最高位置多达12层，故民间有“十二龛架”之说，真不知古人是如何上去开凿佛洞的，后来才知是先在岩壁上凿孔设木栈道，层层上升，再向两旁扩展，古人曾称赞其“碎自人力，疑是神功”，附近还流传着“砍完南山柴，修起麦积崖”的谚语，可见当时开凿洞窟、修建栈道工程之艰巨。

凌空栈道

云冈、龙门、莫高窟的地势都较平，在如此陡峻的悬崖上开凿成百上千的洞窟和佛像，在我国的石窟中的确是罕见的，但后来木制栈道多已腐烂，岩壁上尚存不少凿孔，上世纪70年代沿古代遗留的栈道线路，改建为牢固的钢铁阶梯，形成了洞窟绝壁开凿、栈道凌空飞架的奇绝景观，但毕竟人多梯窄，高峰时仍非常拥挤，游人攀登上蜿蜒曲折的凌空栈道，不禁惊心动魄。

凌空栈道

我们很快登上东崖，来到最大的佛像旁，左、中、右3尊全身站像均建于隋代，中间那尊是全窟最大的造像，但下半身已损坏，西崖大佛也是3尊，但比东崖大佛小一些，而且右边1尊已全部损毁，三佛之间还残存有木架，可能以前建有佛龛用于保护佛像。麦积山的洞窟很多修成别具一格的“崖阁”，东崖大佛旁的第9窟就是典型的汉式崖阁

东崖大佛

西崖大佛

建筑，因位于麦积山石窟的中部，故此得名为“中七佛阁”，以区别于“上七佛阁”和“下七佛阁”，中七佛阁开凿于北周（公元557-581年）时期，形制为一字排开的大型崖阁，洞窟前部原有木构栈阁，后壁并列7个大型平面马蹄形圆拱落地龛，每龛各供一佛，现存造像19尊，是全国石窟中最大的仿宫殿洞窟，其他石窟中的同类窟龛无论整体规模还是细部装饰都远逊于此窟，由于受地震的破坏，窟龛内外的塑像均非北周时期原作，而是经过北宋的重修。

中七佛阁

在东崖大佛上方15米高处的第4窟为“上七佛阁”，开凿于公元6世纪中叶，是麦积山规模最大、位置最高的石窟，为七梁八柱、平拱藻井，宽31.7米，高15米，而附近高4米的力士金刚塑象，形象威武，姿式生动。

中七佛阁

力士金刚

第3窟又被称为千佛廊，建于北周时期（公元557—581年），宋、明两朝曾重修，是早期木石混合结构建筑形式的反映，千佛廊全长36．5米，有上下6排佛像，共计近300尊，现在已全部用木窗围了起来。

千佛廊

沿着栈道行走，我几乎每龛每洞必看，其中有年代最早的74、78窟和最有代表性的142窟，均为北魏时期的作品，但大部分洞口都被铁纱网封住，只有将手机贴近纱网，才能拍到这些精美的佛像雕塑。

佛像精美

永靖县的炳灵寺石窟，知道的人可能并不多，却是我国6大石窟之一，与莫高窟和麦积山、云岗、龙门石窟同为首批全国重点文物保护单位，2014年炳灵寺石窟被列入世界文化遗产名录。炳灵寺石窟的开凿历史可上溯到西晋咸熙二年（公元265年），北魏郦道元《水经注》中也有记载，东晋十六国之一的西秦曾选此地作为国都，炳灵寺迎来第一个开窟造像高潮，由于所在的积石山系细黄沙岩，易于开凿雕造，历经北魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明等各朝代不断营建、修葺、扩建，其间包括吐蕃王朝时期、确斯罗藏族政权时期及其后藏传佛教的长期经营，规模逐渐扩大，其中唐朝是炳灵寺石窟发展的又一高峰，在南北长2公里的岩崖上窟龛鳞次栉比。

炳灵寺石窟碑

公元763年吐蕃占领这一地区后，大批吐蕃移民北上东迁，在炳灵寺石窟建造了无数雕像和壁画，并对佛窟进行了重修和重绘，藏传佛教文化开始直接对这些地区产生影响。十一世纪时西夏与北宋交战，丝绸之路改道，显赫一时的炳灵寺从此冷落了下来。明永乐年间兴起的格鲁派是对炳灵寺影响最大的教派，对炳灵寺的寺院建筑、洞窟、壁画等连续两次进行了重修、重绘，在炳灵寺重绘的窟龛中，格鲁派壁画占了80％以上，并且重新开建了一些新的洞窟，从而形成了炳灵寺石窟汉藏佛教两种风格并存的独特风貌，后借藏语“十万佛”之译音取名“炳灵”，但晚清时炳灵寺遭受严重破坏，所有的木构建筑全部被烧毁，寺院庙宇荡然无存，至今也未修复，但积石山峭壁高处岩层多突出如屋檐，对窟龛起着遮蔽风雨和太阳曝晒的作用，因此许多窟龛造像虽经千百年的岁月，至今仍得以相当完整地保存下来。

炳灵寺石窟

在我国众多石窟中，炳灵寺也是唯一通过水路到达的石窟，需从刘家峡水电站溯黄河而上，炳灵寺还是集石窟、峰林、丹霞地貌于一体的景区，在这里自然名胜与人文景观完美融合，浑然一体，黄河岸边的石林“万笏朝天”更是大气磅礴，气象万千（见下图1、2）。这里看上去比较闭塞，交通不便，但却是丝绸之路南线的必经之地、唐蕃古道的要冲，西汉张骞出使西域、霍去病征讨匈奴、隋炀帝西巡、弘化、文成、金城3公主与吐蕃联姻、薛仁贵征西都曾经过此地，唐代这里更是行旅云集，热闹非凡，中外商贾从永靖炳灵下寺附近渡过黄河，经青海穿越河西走廊前往西域。

石林—“万笏朝天”

炳灵石林

炳灵石林—姐妹峰

炳灵寺石窟分布于黄河岸边的大寺沟内，主要集中在上寺、洞沟、下寺3处，现存窟龛183个、雕塑776尊、壁画约1500平方米，其中唐窟占2／3以上，共计20窟113龛（见下图1－3）。我们主要游览长约200米、高70米峭壁的下寺，据说其浮雕佛塔和密宗壁画可与莫高窟、麦积山齐名，其中代表性作品第169窟是现存最重要石窟，

北周第6窟

北周第134窟

北魏第125窟

为一天然大洞穴，现存壁龛24个（见下图），壁画集中于北壁上，绝大部分为东晋十六国西秦时期作品，其中第6龛内的“建弘元年（公元420年）岁在玄枵三月廿四日造”字样，为早期石窟的分期断代提供了重要依据，距今已有1600多年的历史，是我国石窟中现存最早的造像题记，在我国各地众多石窟中，包括新疆诸石窟、敦煌等地的纪年题记均晚于此地，莫高窟最早出现纪年题记的285窟为南北朝（公元537年—538年），比这里晚了110多年。

第169窟

炳灵寺石窟最壮观的第171窟为弥勒大佛坐像，建于唐贞元十九年（公元803年），大佛上半身依山石雕，下半身用泥塑，高达27米，为世界第九大佛、中国第五大佛、甘肃第三大佛，原有七层楼阁覆护，后坍毁于兵火。大佛左上方就是著名的第169窟，实际为一天然大洞穴,距地面40多米，清同治（公元1862—1874年）以前建有栈道，后毁于战火，现栈道已修复，但此窟属于“特窟”，需另行购票且分批限量游览。

第171窟弥勒大佛坐像

在甘肃众多石窟中，名气最大的当属敦煌莫高窟，始建于东晋十六国的前秦时期，传说建元二年（公元366年）僧人乐尊路经敦煌，忽见金光闪耀如现万佛，于是在崖壁上开凿了第一个洞窟，此后法良禅师等又在此建洞修禅，称为“漠高窟”，意为沙漠的高处，后世因“漠”与“莫”通用，便改称为“莫高窟”。从公元四世纪至十四世纪，莫高窟营造历经10个朝代，时间长达千年，尤其是北魏、西魏和北周的统治者均崇信佛教，石窟建造得到王公贵族们的支持而发展较快。随着丝绸之路的繁荣，隋唐时更是进入发展的全盛时期，现存唐代洞窟占总数的一半左右，其中武则天时期就有洞窟千余个。

敦煌莫高窟

北宋、西夏和元代莫高窟渐趋衰落，仅以重修前朝窟室为主，新建极少，元代以后停止开凿，莫高窟渐趋衰落，明代封闭嘉峪关，敦煌成为边塞游牧之地，莫高窟也湮灭在历史的长河之中。清康熙五十七年（公元1718年）平定新疆后，敦煌经济开始恢复，莫高窟渐渐引起世人们的关注，但西方探险家也接踵而至，对莫高窟造成极大的破坏。莫高窟位于敦煌城区东南25公里的鸣沙山东麓，前临宕泉河，东向三危山，全长1680米，现存历代洞窟735个、泥质彩塑2415尊、壁画4.5万平方米，其中北区长约720米不对外开放，游客游览主要区域是南区，每次可参观8个洞窟，南区有洞窟492个，分布在长940米、高15－30多米高的断崖上，1至4层不等，

敦煌莫高窟

其中洞窟最大者200多平方米，最小者不足1平方米，洞窟形制主要有禅窟、中心塔柱窟、佛龛窟、佛坛窟、涅槃窟、七佛窟、大像窟等，1961年成为首批全国重点文物保护单位，1987年成为世界文化遗产，是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术博物馆，也是甘肃最著名的景点。敦煌莫高窟我曾去过两次，也是我国石窟景区中唯一去过两次的地方，20多年前去时基本没看懂，2023年第二次去时才领略其博大精深，但令我吃惊的是：历经一千多年的漫长岁月，洞窟内壁画的颜色依然鲜艳，而大家比较熟悉的女性飞天形象，在进入中国前竟然为男性，但清代后期的对塑像、壁画的修复，却对原作造成一定的破坏。

敦煌莫高窟

在我们游览的前6个洞窟中，第61窟始建于五代（公元947—951年），其西壁的巨幅《五台山图》，长13米、高3.6米，面积达46.8平方米，是敦煌壁画中规模最大的山水人物图，也是一幅全景式佛教历史和寺院地图（见下图1－3），古建筑专家梁思成正是依据此图的描绘，于1937年在山西找到了中国最老建筑之一的佛光寺。南区中有2窟是每批游客必看的，其中之一是最北边的第16、17窟，开凿于晚唐年间(公元851—862年)，其中第16窟为主窟，也是莫高窟大型洞窟之一，但游人关注的重点则是其入口甬道右壁的第17窟，

第61窟

壁画《五台山图》（局部）

这个长宽各2.6米、高3米的方形小窟就是著名的“藏经洞”，由于战乱等原因，十一世纪初僧人将大量佛经、佛画、法器以及其他宗教、社会文书等秘藏于此，并在洞口砌墙封门，表层饰以壁画，随着时间的推移，封门之事渐渐被人遗忘。清光绪二十六年（公元1900年），在此居住的道士王圆箓在清除淤沙时偶然发现了这个小窟，洞内装满从三国魏晋到北宋时期的经卷、文书、织绣和画像等多达5万余件，具有极为重要的研究价值，自1905年至1915年期间，先后有英国人斯坦因、法国人伯希和、日本人桔瑞超、吉川小一郎以及俄国人鄂登堡等纷至沓来，他们低价从王道士手中骗购古文献资料近4万件，“藏经洞”文物惨遭劫掠，现绝大部分藏于英、法、俄、日等国的公私收藏机构，仅有少部分保存于国内。

第16、17窟

甬道右侧为第17窟

位于中段的第96窟为唐代武周证圣元年（公元695年）所建，因窟前的建筑为九层而得名“九层楼”，高达45米，与崖顶等高，是敦煌莫高窟的标志，也是莫高窟最大的建筑物，窟内供奉的是世界最大的室内盘腿而坐弥勒佛像，又称“北大像”，高35.5米，为莫高窟中最大的佛像，也是中国第三大坐佛，仅次于四川的乐山大佛和荣县大佛。

“九层楼”

“北大像”

“九层楼”

甘肃除上述知名石窟外，还有敦煌的榆林石窟、酒泉的文殊寺石窟、张掖的马蹄寺石窟和武威的天梯山石窟，其中天梯山石窟距武威城南50公里，始创于东晋十六国的北凉时期（公元412—439年），时间比麦积山略晚，型制属于凉州模式，为我国早期石窟艺术的代表，也是云冈、龙门石窟乃至全国内地石窟的源头，故被誉为“中国内地石窟鼻祖”，其艺术风格直接影响到河西走廊众多石窟，1958年在石窟附近建设黄羊河水库，窟内30多尊造像被迁至甘肃省博物馆保存，但最大的第13号窟主尊释迦如来坐佛高达28米，加上弟子菩萨天王共7尊佛像均无法迁移，佛像腹部以下被水浸泡了30多年，直到1991年才围堰筑坝将佛像与水隔开。

天梯山第13号窟

北方中原篇

石窟进入我国北方中原的时间是公元五至九世纪，并在山西、河南等地得到蓬勃发展，我国迎来石窟艺术的高峰阶段，涌现出不少著名的石窟胜地。山西省大同市古称平成，曾为北魏国都近百年（公元398—494年），北魏为古代游牧的鲜卑族，佛教信仰深入各个阶层，社会影响极为广泛，这里的云冈石窟为皇家工程，集中了全国的优秀人才，以国家财力为保证。据说云冈石窟的诞生很有传奇色彩，北魏兴安二年（公元453年）苦行僧昙曜来到大同，路遇文成皇帝郊游，皇帝御马咬住昙曜的衣角不放，文成帝认为马识善人，便任命昙曜为沙门统，即主持佛教的僧官，选中西郊的武周山开窟造像，从此拉开长达60多年浩大工程的序幕，

云冈石窟

从文成帝和平初年（公元460年）起，一直延续至孝明帝正光五年（公元524年）止，参与开凿者多达4万余人，直到迁都洛阳后才逐渐停止。初唐以后云冈石窟没有大项工程，辽金时期辽皇室曾进行过延续10年的大规模修整，但此后几度遭到兵燹，甚至沦为灰烬，明代正德、嘉靖年间在此设立了云冈堡作为屯兵之所，后来便将“云冈”作为石窟的名称。清顺治八年（公元1651年）重修，现存第5、6窟的木构窟檐即为此时重建。康熙三十五年（公元1696年）玄烨帝曾到此一游，并御书匾额“庄严法相”，

云冈石窟

第5、6窟的木构窟檐

新中国成立时主要洞窟和第5、6、7窟前木结构建筑尚保存完好。作为中原北方地区开凿年代最早、规模最宏伟的云冈石窟，早已为学术界所瞩目，从二十世纪初以来,国内外学者纷纷到此进行了学术考察，其中以日本学者的考察与研究为多，1961年云冈石窟成为全国首批重点文物保护单位，并位列石窟类第1号，2001年成为世界文化遗产。云冈石窟位于大同城西武周山南麓，前面是一大片园林，最后才是石窟造像群，分东、中、西3个部分，这是一段与敦煌莫高窟相似的石崖，并不太高也不算长，一眼就可望到尽头，

云冈石窟

有洞窟45个、附属洞窟209个，造像59000余尊，而且一改石胎、木胎泥塑为主的模式，成为中国首个全石雕洞窟群，其中第1—4窟为东区,第5—13窟为中区,第14—45窟为西区，而5—20号窟是游览的重点。1947年宿白先生发现的《大金西京武州山重修大石窟寺碑》，给研究云冈各石窟开凿先后的问题，提供了绝好的参考材料，按石窟形制、造像内容和样式的发展，可分为早、中、晚期3个阶段，我们主要游览中区的5—12窟和西区的13—20窟，其中第5—14窟多为双窟式，即对外开有上下两个洞，在开凿时间上为中期，

云冈石窟

云冈中期（公元471—494年）是石窟的鼎盛阶段，也是石窟中国样式诞生的标志，实际仅比早期晚5年而已，这是北魏迁洛以前的孝文帝时期，也是北魏最稳定、最兴盛的时期，迁都前皇家经营的所有大窟大像均已完成，洞窟平面多呈方形或长方形，造像题材内容多样化，突出了释迦、弥勒的地位，石窟艺术中国化在这一时期起步并完成。我们的游览首先从中区第5窟开始，此窟又称大佛洞，东西宽22米，南北深17米，是云冈石窟中规模最大、设计最完整、内容最丰富、雕刻最精细的洞窟，窟内北壁坐佛像高达17米，也是云冈石窟5万多佛像中最大的，东西两壁各一立佛，四壁从下到上乃至顶部小佛像数不胜数，现存造像2900余尊。第6窟又称释伽佛洞，

第5窟大佛洞

形制为中心塔柱窟，中轴贯穿，两侧对称，中心塔柱高14.4米，分为上下两层，壁面规范整齐，龛像上下分层，叙事左右连续，主佛端坐于洞窟正中上部，下部是雕琢精美繁复的四面佛龛。第5、6两窟毗连成一组双窟，雕刻技艺和细节表现均达到炉火纯青的境界，为云冈石窟艺术之精华，其中第6窟是云冈中期最富丽堂皇的洞窟，有大小佛像3200多尊。经带队的导游介绍，第5、6窟之间仅隔薄薄一层石壁，有一处竟有小洞可见对面的亮光，两窟外各有一座清顺治八年加盖的阁楼，四层五间，木式结构，这也是云冈石窟仅存的古代窟檐建筑，不仅具有遮风挡雨作用，而且保持窟内温、湿度的相对恒定，使得第5、6窟的造像状态远优于其它无窟檐洞窟。

第6窟释伽佛洞

第5、6窟的木构窟檐

随后我们来到西区的第16—20窟，即开凿最早、气魄最大的“昙曜五窟”，这5窟为云冈早期石窟（公元460—465年），这5个洞窟不仅是云冈石窟的开山之作，而且在全国佛教石窟中也具有极为特殊的价值和意义，被世界遗产委员会誉为“中国佛教艺术第一个巅峰时期的经典之作”，其平面均为马蹄形，穹隆顶，洞窟前壁上开明窗，下辟窟门，5尊大佛俱以北魏开国的5位君主为原型，体量巨大，身材壮硕，双腿盘起，其中最大的第18窟是云冈早期造像中内容最丰富精美、组合最合理完备的洞窟，北壁主尊大佛高15.5米，身披千佛袈裟，东、西两侧对称分布着一立佛、一菩萨、十弟子，主佛的原型是被称为“战神”的北魏皇帝拓跋焘，他灭北燕、取凉州，北击柔然、高车，

第18窟

领导北魏统一了中国北方，但他又发起了“太武灭佛”，是中国历史上4次灭佛运动中最残酷彻底的一次，但死后其孙却以其为原型建造佛像。第20窟是石窟中唯一的露天佛，主像为释迦坐像，据说是依照北魏开国皇帝拓跋珪的形象雕刻的，高约13.7米，面相丰圆，高鼻深目，双肩宽厚，身躯微倾，显示出一种劲健、浑厚、质朴的造像作风，远看似乎在微笑，近看则神情威严，令人敬畏，充分体现了鲜卑民族粗旷雄浑的气质和力量，是云冈石窟最著名的代表作品，也是云冈石窟的象征和标志，大佛全身比例适称，造型手法简练概括。

第20窟露天佛

此窟开凿历时10年，原也有建窟并设门楼保护，后门楼毁于兵火，辽代时石窟前壁发生风化崩塌，使得佛像显露出来，洞窟佛变成露天佛了，两边原各有一佛护卫，左边的已毁，但主像胸部以上石质坚硬，保存完好，线条清晰，轮廓完整，特别是脸部的鼻子，那鼻尖之挺令人怀疑是否经过修复，大佛两侧原各有一立佛与胁侍菩萨，但西像已毁，仅存东像，背光的火焰纹和坐佛浮雕十分华美，把主佛衬托得雄浑大气，背光外缘西壁的残飞天为“菩萨形飞天”，是云冈石窟最有代表性的飞天。至于第20窟以西的晚期石窟（公元494—524年），我们没有过去，